ژانت یک مادر مجرد است که در یک محله کارگری در مارسی زندگی می‌کند؛ او تلاش می‌کند مخارج خود و دو فرزندش را با حقوق صندوق‌داری در یک سوپرمارکت تامین کند و در مجتمعی آپارتمانی زندگی می‌کند که همه در ارتباط نزدیک با یکدیگر هستند. ماریوس به عنوان نگهبان در یک کارخانه سیمان ورشکسته کار می‌کند؛ او همچنین در همان ساختمان به طور غیرقانونی سکونت دارد، چرا که کارخانه به زودی تخریب خواهد شد و او بعدا به پولش نیاز خواهد داشت. یک روز، ژانت به طور اتفاقی از کنار کارخانه رد می‌شود و با دیدن چند قوطی رنگ، سعی می‌کند دو تا از آن‌ها را با خود به خانه ببرد. ماریوس او را می‌بیند و سعی می‌کند او را فراری دهد، در حالی که ژانت با فحش دادن به سیستم سرمایه‌داری بر سر او فریاد می‌کشد. روز بعد، ماریوسِ پشیمان با قوطی‌های رنگ در دست جلوی در خانه او ظاهر می‌شود؛ این دو به زودی با هم صمیمی می‌شوند و رابطه‌ای عاشقانه شروع به شکل‌گیری می‌کند، هرچند به سرعت مشخص می‌شود که فانتزی‌های رمانتیک ژانت با آنچه ماریوس در ذهن دارد کمی متفاوت است.

گروهی از بچه‌های یک محله پس از چند سال دوباره با هم ملاقات می‌کنند. وقتی روز موعود فرا می‌رسد، آن‌ها دور هم جمع می‌شوند تا کارنامه زندگی خود را مرور کنند.